随着监控场景变得越来越复杂，市场对雾霾、雨、雪等恶劣环境下及夜间的安全监控也提出了更高的要求，更低照度、更远的监视距离、更宽的动态范围是监控摄像机不断发展的目标。红外热成像技术因为探测能力强、探测距离远等优势而被行业运用到摄像监视中，并与可见光摄像机搭配使用，真正实现全天候监控，并被广泛运用于边防、海防、森林防火、电力等行业。
目前的视频监控系统主要采用的是可见光摄像机、人工监视和录像相结合的方式进行日常的安全防护。可见光摄像机依赖光线成像，即使许多摄像机都具有超宽动态、超低照度等功能，但在夜间、雾霾、雨、雪等恶劣天气下，监视效果仍差强人意。如何实现更有效的监控，这就需要用到红外成像技术。
在安防领域，红外热像仪又被俗称为红外热成像摄像机，其技术原理主要是物体发出的红外辐射能通过光学镜头聚焦，然后传递至红外探测器上。探测器将信息发送至传感器电子元件，进行图像处理。电子元件将接收的数据转换为能在标准视频监控器或LCD显示屏上，或者可在任意联网计算机上显示的图像。
红外热像仪所显示的是被测物体的红外热像图。这种热像图与物体表面的热分布场相对应，实质上是被测目标物体各部分红外辐射的热像分布图。由于信号非常弱，与可见光图像相比，缺少层次和立体感，因此，在实际应用中为更有效判断被测目标的红外热分布场，常采用一些辅助措施来增加仪器的实用功能，如图像亮度对比度控制、实标校正、伪色彩描绘等。
谈及红外热成像仪和红外热成像摄像机的不同，红外热成像技术在安防领域产品化应用主要指红外热成像网络摄像机。相较于传统热成像仪，热成像网络摄像机能解决以前热成像仪单一工作、安装使用不便、需要大量的人力配备、数据不能及时有效的归总、不能在线实时监控等一系列问题，其能做到将热成像监控信息纳入整个网络监控平台中，实现无遗留的真正的全天候大范围的监控。
通过网络，可以将热成像图像实时传回监控中心进行分析。红外热成像仪只要能感知热量温度即可，对细节不会太在意；而红外热成像摄像机在技术上面会要求更高一点，因为它毕竟要求在温度感应辐射这一块灵敏度更高，最好能看出被测物体的大概轮廓。
